Vendredi 9 Juin 2023 : Ça y est nous sommes aux Pays Bas ! Nous sommes à Sas Van Gent : la frontière belge n’est pas loin (moins d’un kilomètre) mais nous y sommes … La journée a été longue depuis notre départ, ce matin de Bruges, mais surtout contrastée. Après une première partie bucolique, c’est en sortant de l’écluse de Evergem que nous avons basculé dans le port industriel de Gand. Dés la sortie de l’écluse des péniches à perte de vue amarrées rive droite et rive gauche souvent à couple. Impressionnant de voir de tels mastodontes en aussi grand nombre : on se sent vraiment très petits. Mais ce n’est rien à côté du port maritime de Gand que nous atteignons très rapidement : là ce sont cargos, porte containers, et autres pétroliers qui sont amarrés le long des quais. Les péniches qui nous paraissent gigantesques sont alors ridiculement petites à côté de ces bateaux de mer. Alors Boréal me direz vous ! Hé bien ! Boréal trace son chemin en longeant au plus près la rive droite et se trouve un chemin tel un lilliputien au milieu des géants.

Au port de Sas Van Gent nous retrouvons le bateau Kawabunga et son équipage, Janis et Michel. Cette année la scoumoune s’est abattue sur les trois bateaux qui attendaient la décrue du Rhône à Gallician en 2020. Pour Kawabunga c’est une fuite d’eau en dessous de la ligne de flottaison qui l’a frappé. Pour Maître Deslandes c’est une incompatibilité d’humeur avec la police fluviale wallone qui lui a fait jeter l’éponge. Pour Boréal c’est du gas-oil dans la cuve à eau propre qui failli mettre un terme à ce voyage.

Malgré tout cela nous sommes au sud des Pays-Bas. Il va nous falloir dans un premier temps traverser le Westerschelde qui est en fait l’estuaire de l’Escaut. Par mesure de sécurité nous avons décidé de le traverser à 2 bateaux avec Kawabunga. Après consultation des oracles météorologiques nous traverserons le 13 juin au lever du soleil à marée basse afin de naviguer avec la marée montante. Mais avant cela nous devons descendre au port maritime de Terneuzen.

Lundi 12 Juin 2023 : La descente vers Terneuzen se fait au milieu des péniches mais pas de cargos ou autres pétroliers. Au bout de deux heures c’est l’arrivée à l’écluse maritime.

Une fois amarrés au port nous voyons passer le gros du trafic qui se dirige vers le port de Anvers. C’est le port de Anvers qui est au bout de l’estuaire de l’Escaut.

Mardi 13 Juin 2023 : Comme prévu nous démarrons à 5 heures du matin. Le trafic maritime est calme. La météo est bonne et le vent si présent et si fort jusqu’à ce jour ne s’est pas encore levé. Nous coupons le chenal maritime sans problème. Il est bien balisé et il faut s’en tenir strictement aux balises car l’estuaire est connu pour ses bancs de sable qui bougent en permanence. Au loin 4 à 5 cargos sont amarrés au large du port de Vlissingen.

La traversée se fait sans aucun problème et nous quittons Kawabunga à la sortie du kanal Door Zuid-Zeveland. Nous voulons nous rendre sur le Veerse Meer. Deux heures de navigation après avoir quitté Kawabunga nous nous présentons devant l’écluse Zandkreeksluis.

Nous sommes à présent sur le Veerse Meer. Avant tout un peu d’histoire. En 1953 un raz de marée du à une forte dépression en mer du nord, inonda une grande partie de la Zélande province au sud des Pays-Bas ainsi que l’arrière pays. Il y eut plus de 1800 morts. Dans la décennie qui a suivi le gouvernement néerlandais a mis en place le plan delta : celui ci prévoyait de grand travaux tels que la construction de digues, barrages etc … Le visage des Pays-Bas d’aujourd’hui résulte de ce plan delta. Le Veerse Meer, ancien estuaire, est aujourd’hui, un lac intérieur aménagé en complexe de plaisance touristique et il a été créé par le plan delta. Deux grandes digues ferment cette mer intérieure pour l’isoler de la mer.

Aménagé pour le tourisme les ilots du Veerse Meer sont équipés de petits pontons et de quais succincts qui permettent à tout navires de s’amarrer. Et c’est ce que nous faisons pour assister à un magnifique coucher de soleil.

Mercredi 14 Juin 2023 : Nous continuons vers l’ouest. La navigation est paisible et pittoresque. Beaucoup de voiliers et il faut être attentifs à leur virement de bord qui parfois sont un peu brusques. Nous profitons de cette belle journée ensoleillée et nous nous amarrons au petit port de Veere. Ancien port de pêche ce petit village est devenu un lieu touristique.

Vendredi 16 Juin 2023 : Nous quittons le Veerse Meer en repassant par l’écluse Zandkreeksluis. Nous prenons la direction de Benedensas. Aujourd’hui la journée de navigation consistera en la traversée de l’Oosterschelde. Suite au plan delta des gigantesques barrages à l’entrée des estuaires coupent l’eau venant de la mer du nord. Ici les marées sont réduites et nous nous trouvons sur un immense plan d’eau. La météo est bonne et le vent ne s’est pas encore levé. Cet immense lac est parsemé de balises rouges et vertes. Là encore il faut suivre le balisage : pas question d’aller s’échouer sur les bancs de sable qu’il peut y avoir.

Au bout de cette traversée nous arrivons à l’écluse Krammersluis. Un immense barrage en travers de l’estuaire et là 3 écluses dont une pour les bateaux de plaisance. Nous entrons et tous les bateaux sont serrés les uns contre les autres. Je demande à mon voisin si nous allons beaucoup monter ou descendre : il me répond dans un si mauvais anglais que je ne comprends pas ce qu’il a dit ! La bassinée commence et là surprise ! le niveau de l’eau ne change pas. Renseignement pris par la suite, l’écluse sert à changer l’eau de mer salée en eau douce. Nous sommes sur l’estuaire d’un bras de la Meuse. Ce complexe projeté avec le plan delta ne s’est terminé que dans les années soixante dix. A la sortie de l’écluse nous retrouvons un plan d’eau douce cette fois ci. Mais très vite nous quittons cet estuaire pour prendre la rivière Steenbergsche Vliet. Plus loin dans l’estuaire c’est Dordrecht et puis Rotterdam où nous ne voulons pas aller.

Nous sommes aux Pays-Bas et ici des points d’amarrage sont mis en place afin de faciliter l’amarrage des bateaux. Et sur cette rivière ils sont nombreux mais malheureusement déjà occupés. Il nous faut nous avancer pendant quelques kilomètres pour enfin en trouver un où nous nous installons pour la nuit.

A suivre …